KSUプロジェクト型教育

　「今一番力を入れている企画が、猫の爪とぎです。ダンボールカスが出にくい弊社の爪とぎは、グッドデザイン賞を受賞している看板商品。その新作をゼロから作りたいと頑張っています」

　「大国段ボール工業株式会社」でデザインと設計を担当する石橋さんは、段ボールの低コストで扱いやすい利点を活かした商品開発に力を入れるプロダクトデザイナー。梱包材というイメージの強段ボールの新たな可能性を日々模索しています。

　実は、段ボールに目を向けるきっかけになったのが、2年次に参加したプロジェクトでした。立体造形や造形ワークショップを得意とする森下慎也先生と出会い、「段ボールキット開発プロジェクト」や「ビー玉転がし商品開発プロジェクト」など3つのプロジェクトに参加。段ボールを使った子ども向けのキットを作り、ワークショップも開催。「段ボールを使った工作キットは子どもたちに大好評で、喜んでいる様子を直接見られたことでもっと魅力を伝えたいという思いが膨らみました。その時の経験が、新たな商品を生み出して消費者に喜んでもらいたいという、今の意欲にも繋がっています」

　紙媒体やWEBのデザインを手がけるグラフィックデザイナーを夢見て入学したものの、1年次は漠然とした不安があったと振り返る石橋さん。「私はプロジェクトに参加して、やりたいことが大きく変わりました。学生の皆さんも、今、学んでいることに固執しないで、面白そうと思ったことに自分から参加すると、いろいろな可能性が広がると思います」とアドバイスを送ります。

　幼少期から食べることが好きで、食品関係の職に就く夢を抱いていた古澤さん。オープンキャンパスで、九州産業大学の充実した施設や高い専門性に心躍らせ、生命科学部への進学を決めました。

　志高く1年次から「発酵研究会」というプロジェクトに参加。2年次には「発酵研究会」を改名した「食品開発研究会」でリーダーに抜擢され、初年度に「いちご練乳ジャム」、2年目に「食べる「ねぎ油」の開発に携わりました。そこで気付いたのは、おいしくて安全な商品を作るには、食品の知識だけでなく、コミュニケーション力も重要だということ。「試作品の品評会や製造工程を確認、販売についての打ち合わせなど、全部自分たちで行ったので、いろいろな人との関わりが欠かせませんでした。2年次でリーダーになった時は人前で話すのが苦手で、先輩たちに頼りっぱなしでしたが、3年次になってからは、友人や先輩の前で何度もシミュレーションをして、話す練習をしました。プロジェクトを経てコミュニケーションを取ることへの不安が減ったから、自信を持って開発職に付けているのかなと思います」と古澤さん。

　大学で学んだ知識や食品加工プラントでの実習が現場レベルだったことから、すぐに職場の環境に適応できたのもプラスでした。古澤さんは「自分が手がけた商品を作りたいですね。古澤に任せれば大丈夫と言われるぐらいまで、成長していきたいと思います。理想とする商品を作るために、良い意味で仲間や取引先を取り込んでいきたい」と話しています。

　坂口さんが在学中に参加したのは、「和歌文学の世界」。自分で和歌1首を選び、詠み人や時代から和歌に詠まれた真意を考察。2回のプレゼンと討論を通じて、核心に迫るゼミ型のプロジェクトです。

　プロジェクトを選択するにあたっては「将来のために何かの形になるものに参加したいと思っていた」という坂口さん。「和歌文学の世界は、単に和歌を楽しむだけでなく、調べて、考察して、発表するというステップがあり、いろいろな人の視点や意見を聞けるのが良いと思いました」。1年間の活動は、振り返ると大きな力になっていました。「自分自身では思いつかないような考えや意見に触れ、広い視野で考える癖が付いていました。同時に、自分の意見を伝える機会が多かったせいか、友人と気の置けない関係性が築けたことも財産です」と振り返ります。

　在学中はプロジェクトに加え、アーチェリー部、学業、アルバイトと精力的に活動。「どんなことにもチャレンジできる体力と時間は大学生の特権。自分で動いただけ得られるものも大きいので、何かやってみるという精神で大学生活を送ると、より充実した4年間になると思います」とアドバイスを送ります。

　現在は、開店から90年近い歴史がある福岡一の老舗百貨店「岩田屋三越」の紳士フロアで企画等を担当。「入社してすぐにコロナによる休業を経験するなど苦しい時期もありましたが、それを乗り越え、大学時代のように各担当者とアイデアをぶつけ合いながら、魅力ある店、フロアづくりに邁進しています」と意気込みを語ります。