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巻子や画帖の冒頭にその絵への賛辞を述べたものを序（文）、巻末に記したものを跋（文）という。絵の制作の時期とほぼ同時期の場合もあるが、のちに編纂されて与えられたものもある。本文が転遷して、数百年にわたって書き綴られた跋などもある。絵の成立、伝来を知るうえで重要である。