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通信ネットワークは装置と回線から構成される。バケツリレーのように装置がデータを蓄積と伝送のみする場合、車線の数で交通量の上限が決まるように、伝送量の上限は回線の性能（帯域）で決まる。ネットワーク符号化は、複数の隣接する装置から受信したデータを符号化し、他の隣接する装置に伝送する手法である。この方式の導入により単位時間のデータ伝送量を圧縮でき、高画質ビデオ配信サービスやリアルタイムWebなどマルチキャストの伝送効率が従来の蓄積伝送方式の上限値と比べ向上する。