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電流が流れるとその周囲に渦状の磁界が生じる．この現象を利用して、導線を渦巻状/らせん状に巻いたコイルに電流を流すことで、コイル内に磁界を発生させることができる．これを電磁石という．電磁石では、永久磁石と異なり、コイルに流す電流を調整することで、磁界の大きさや向きを変えることができる．