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呼吸によって体内に取り込まれた酸素の一部が通常よりも活性化され、反応性の高い状態になること。ヒトでは取り込んだ酸素の数％が活性酸素に変化すると考えられているが、通常、活性酸素の産生と抗酸化機構のバランスが保たれている。活性酸素の過剰な産生は、生活習慣病やがん、老化に関係すると言われている。